La vasque paralympique a été allumée ce matin à Stoke Mandeville, près de Londres, marquant le début d’une nouvelle ère pour les Jeux Paralympiques. Cet événement emblématique a eu lieu dans un lieu chargé d’histoire, considéré comme le berceau du mouvement paralympique. La cérémonie s’est déroulée devant 250 invités, tous engagés dans le mouvement paralympique, et a été marquée par l’allumage de la flamme par Gregor Ewan, champion de curling en fauteuil roulant, et Helen Reinford, médaillée d’or en para-aviron.
Malgré une pluie persistante qui a contraint les participants à se réfugier dans un stade, l’enthousiasme et l’énergie étaient palpables. “C’est incroyable que les Jeux Paralympiques soient célébrés à égalité avec les Jeux Olympiques. Cela montre à quel point l’histoire continue et combien elle est importante pour nous”, a déclaré un invité présent à la cérémonie.
L’allumage de la flamme à Stoke Mandeville n’est pas seulement un acte symbolique, mais un retour aux racines du mouvement paralympique. C’est ici, en 1948, que le docteur Ludwig Guttmann, un médecin juif réfugié en Grande-Bretagne, a eu l’idée révolutionnaire d’organiser un tournoi de tir à l’arc pour ses patients, pour la plupart des aviateurs devenus paraplégiques pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce qui n’était au départ qu’une forme de thérapie par le sport s’est rapidement transformé en un mouvement global, les compétitions attirant des participants du monde entier.
En 1960, les premiers Jeux Paralympiques officiels ont eu lieu à Rome, immédiatement après les Jeux Olympiques. Depuis, le mouvement n’a cessé de grandir, et la flamme paralympique est devenue un symbole incontournable. À partir des Jeux de Paris 2024, la flamme paralympique sera systématiquement allumée à Stoke Mandeville avant de voyager vers la ville hôte, rendant hommage à l’héritage durable de ce lieu historique
Cet acte marque non seulement le début des Jeux Paralympiques, mais aussi la reconnaissance du rôle essentiel que Stoke Mandeville a joué dans l’évolution du sport pour les personnes en situation de handicap. Alors que les compétitions s’apprêtent à débuter, la flamme paralympique continuera d’illuminer les espoirs et les rêves de millions de personnes à travers le monde, rappelant à chacun la puissance du sport comme outil de transformation et d’inclusion.