Les relations tendues entre le Niger et le Bénin ont entraîné une baisse notable du trafic au port de Cotonou. Bart Van Eeno, directeur général du Port Autonome de Cotonou (PAC), et Kristop Van Den Branden, directeur commercial du PAC, ont abordé cette situation lors de leur intervention sur Bip radio, le dimanche 30 juin 2024.
Selon Kristop Van Den Branden, le port de Cotonou accueillait environ 95 à 100 navires par mois en 2022. Les statistiques montrent que 10 millions de tonnes de marchandises transitaient par le port, desservant principalement les pays de l’hinterland. Parmi ces 10 millions de tonnes, 30% étaient destinées aux pays de l’hinterland, et 90% de cette proportion étaient destinées au Niger.
Depuis la fermeture des frontières nigériennes due à la crise diplomatique avec le Bénin, une baisse d’activités a été enregistrée. Actuellement, le port de Cotonou accueille en moyenne 70 à 80 navires par mois, une diminution significative par rapport aux chiffres de 2022. Cette situation a engendré une baisse de 15% du chiffre d’affaires du port.
Malgré cette baisse, le port de Cotonou continue d’opérer et de recevoir des navires. Environ 1000 navires accostent chaque année au port, comme l’a précisé Bart Van Eeno. Les responsables du PAC travaillent à diversifier les destinations des marchandises et à maintenir une activité soutenue malgré les défis.
Pour atténuer l’impact de cette crise, le port de Cotonou explore des solutions visant à renforcer les partenariats avec d’autres pays de l’hinterland et à améliorer ses infrastructures portuaires. L’objectif est de réduire la dépendance vis-à-vis du Niger et de stimuler de nouvelles opportunités commerciales.
Le port de Cotonou reste un hub stratégique pour le commerce maritime en Afrique de l’Ouest. Sa capacité à s’adapter et à surmonter les obstacles actuels déterminera son rôle futur dans la région. Les autorités portuaires restent optimistes quant à la reprise complète des activités une fois les tensions diplomatiques apaisées.