Champions Cup : La Rochelle surclasse Exeter pour retrouver le Leinster en finale
RUGBY Le club français, qui disputera sa troisième finale consécutive dans cette compétition, avait battu la province irlandaise la saison dernière en finale à Marseille
La Rochelle, en mode rouleau compresseur, s’est facilement qualifiée pour la finale de Champions Cup en laminant les Anglais d’Exeter (47-28) dimanche au Matmut Atlantique de Bordeaux, comble et coloré de jaune et de noir.
Un an après la finale de Marseille remportée face aux Irlandais du Leinster (24-21), les Maritimes vont retrouver les mêmes adversaires dans trois semaines à Dublin pour un combat des chefs qui s’annonce palpitant. Ronan O’Gara, le manager irlandais du club français, aura l’occasion de croiser de nouveau son ennemi d’antan, quand il portait les couleurs du Munster
La troisième finale européenne consécutive pour la Rochelle
Après la démonstration des joueurs de Dublin la veille contre Toulouse dans la première demi-finale (41-17), le club à la caravelle leur a répondu à distance en affolant lui aussi les compteurs : 47 points inscrits, soit le record à ce stade de la compétition dans toute l’histoire de l’épreuve, avec sept essais à la clef, qui ont rapidement éteint les espoirs des joueurs du Devon. Le tenant du trophée n’aura pas les faveurs des bookmakers face aux Leinstermen, principaux pourvoyeurs de talents de l’équipe nationale d’Irlande qui domine le rugby mondial et vient de s’offrir un nouveau Grand Chelem.
Mais La Rochelle, qui s’apprête à vivre sa troisième finale européenne consécutive, se rendra dans la verte Érin avec dans sa soute deux victoires de prestige face au Leinster. Avant le triomphe de Marseille l’an dernier, les Rochelais s’étaient déjà défaits des Irlandais l’année précédente en demi-finale dans un stade Marcel-Deflandre vide pour cause de Covid-19.
Ces deux défaites sont les seules concédées par le Leinster sur le terrain ces trois dernières années – les Irlandais, touchés par le Covid-19, avaient eu match perdu sur tapis vert contre Montpellier (28-0) en décembre 2021. Grégory Alldritt et sa bande ont la clé, notamment physique, et ces arguments peuvent légitimement inquiéter les Dublinois, comme cela a été le cas ce dimanche contre les Chiefs d’Exeter, lauréats de l’édition 2020 et seule équipe britannique au coup d’envoi n’ayant jamais perdu face à eux.
