Le Bénin fait face à une situation alarmante dénoncée par Amnesty International et plusieurs autres personnalités publiques depuis quelques jours. Selon un communiqué daté du 5 mai 2023, quatre femmes et leurs bébés sont détenus à l’hôpital de Mènontin depuis mi-mars, pour des frais d’hospitalisation impayés. Amnesty International considère cette situation comme arbitraire, discriminatoire et contraire aux articles 15, 17, 18, 25 et 26 de la Constitution béninoise qui garantissent le droit à la santé, la liberté d’aller et de venir, ainsi que la protection de la mère et de l’enfant.
Cependant, cette affaire soulève également la question du financement des hôpitaux publics au Bénin. Selon les recoupements et les informations distillées dans l’opinion, l’hôpital de Mènontin ne serait pas en mesure de couvrir tous les coûts d’une hospitalisation, ce qui pousse à l’accumulation de dettes pour les patients. Dans certains cas, ces dettes sont telles que les patients sont détenus à l’hôpital même après leur guérison.
Il est important de souligner que cette situation n’est pas nouvelle. En février 2021, Amnesty International avait déjà alerté sur le sort des femmes enceintes détenues à l’hôpital pour les mêmes raisons. Le gouvernement béninois avait alors annoncé des mesures pour résoudre le problème, notamment en renforçant la gratuité des soins pour les femmes enceintes et les enfants de moins de 5 ans. Cependant, les événements récents semblent indiquer que ces mesures n’ont pas suffi à régler définitivement la question.
Au-delà de la question du financement des hôpitaux publics, cette affaire pose également la question de la protection des droits fondamentaux des citoyens. La privation de liberté pour des raisons financières est une pratique qui va à l’encontre des principes de la démocratie et de l’Etat de droit. Il est donc nécessaire que le gouvernement béninois prenne des mesures immédiates pour mettre fin à cette pratique.
A Cotonou, plusieurs experts s’accordent à dire que cette affaire met en lumière les failles du système de santé publique au Bénin, mais également les problèmes plus larges de protection des droits fondamentaux des citoyens. Les autorités béninoises ont la responsabilité de résoudre cette situation de manière efficace et durable, en garantissant l’accès à des soins de qualité pour tous les citoyens, sans distinction de leur statut socio-économique.