La fusée européenne Ariane 6, tant attendue, est prête pour son vol inaugural. Installée sur son pas de tir à Kourou en Guyane française, elle a effectué sa dernière répétition générale en juin, marquant une étape cruciale avant son lancement prévu ce soir à 15h heure locale (20h heure de Paris).
Un Lancement Crucial Après Quatre Ans de Retards
Après quatre ans de retards, Ariane 6 dispose d’une fenêtre de lancement de quatre heures ce soir. Les équipes d’ArianeGroup ont exprimé leur détermination à procéder au lancement avant le 31 juillet. Chaque étape du processus de lancement est critique, de l’allumage du moteur Vulcain 2.1 à la séparation des étages de la fusée. Le succès du décollage serait déjà une victoire en soi.
Les Étapes Clés du Lancement
Le lancement commence avec l’allumage des boosters latéraux qui permettent à la fusée de quitter la gravité terrestre. Ensuite, la coiffe se détache, et le deuxième moteur, Vinci, prend le relais pour atteindre l’orbite. La fusée larguera ensuite sa première charge utile de satellites, suivie d’une deuxième salve quelques secondes plus tard. La dernière étape est le désorbitage, où le deuxième étage de la fusée sera dirigé vers la Terre et se désintégrera lors de la rentrée dans l’atmosphère.
Technologie et Réutilisabilité : Un Défi pour l’Europe
Contrairement aux fusées Falcon 9 de SpaceX, Ariane 6 n’est pas réutilisable. Ce choix a été dicté par des impératifs économiques et techniques au moment de la conception en 2012. Cependant, l’Europe se prépare à l’avenir avec des projets comme le moteur Prometheus, qui pourrait rendre les futurs lanceurs réutilisables.
Innovations Technologiques
Ariane 6 intègre plusieurs innovations, notamment des boosters modulables qui peuvent être ajustés en fonction de la charge utile. Le moteur Vinci, capable de redémarrer en orbite, permet des missions plus complexes et la désorbitation contrôlée pour éviter les débris spatiaux.
Enjeux pour l’Europe
Le lancement d’Ariane 6 est crucial pour redonner à l’Europe un accès indépendant à l’espace. Depuis un an, l’Europe dépend de SpaceX pour lancer ses satellites, créant des enjeux de souveraineté. La réussite d’Ariane 6 est donc essentielle pour maintenir l’indépendance spatiale européenne et rester compétitif face à SpaceX.
Perspectives d’Avenir
Malgré les retards et les défis, le carnet de commandes d’Ariane 6 se remplit, notamment grâce à une importante commande d’Amazon. Le succès de ce lancement marquera une étape décisive pour l’Europe dans la course à l’espace.